Vom 3.-10 April 2010 blickt die Basketball-Welt wieder nach Mannheim – voller Vorfreunde auf ein hochklassiges Turnier und Mannschaften, die beste Basketball-Unterhaltung versprechen. Ganz klar: Es wieder ein AST-Jahr! In diesem Jahr findet das internationale Jugend-Turnier nicht nur zum 25. Mal statt, es treten auch zwei deutsche Mannschaften an. Grund genug für das DBB-Journal, die beiden zuständigen Bundestrainer, Kay Blümel(Foto oben rechts) für die U18-Jungen, und Frank Menz (Foto unten links) für das U17-Team zum Gespräch zu bitten.
Welche Erwartungen haben Sie an das Albert Schweitzer Turnier und welche Bedeutung hat es für Ihre Mannschaft in der Vorbereitung auf den Sommer?
Frank Menz: Für uns ist es natürlich eine hervorragende Situation, auf hohem Niveau Wettkampferfahrung zu sammeln. Wenn man als U17-Mannschaft gegen Gegner aus der U18 spielt, muss man natürlich die physischen, aber auch die taktischen Unterschiede anerkennen. Aber gerade deshalb ist es für uns sehr gut, in Vorbereitung auf die U17 WM in Mannheim beim AST anzutreten. Unsere Zielsetzung ist aber klar definiert: Es geht in der ersten Linie nicht darum, möglichst viele Spiele zu gewinnen, sondern darum, über 40 Minuten alles zu geben und unseren besten Basketball zu spielen. Wir wollen offensiv unser Konzept umsetzen und defensiv versuchen, gegen die besten Teams aus Europa und der Welt dagegen zu halten.
Kay Blümel: Mit der U18-Nationalmannschaft haben wir, wenn wir zum AST kommen, noch nicht so viele Lehrgangstage und Trainingseinheiten hinter uns wie die U17, sondern haben lediglich das Turnier in Spanien gespielt. Mannschaftstaktisch sind wir noch auf dem Level, das wir im Sommer erreichen werden, aber dennoch ist die Zielsetzung klar: Wir wollen unter die besten acht Mannschaften beim AST zu kommen. Obwohl ich rückblickend sagen muss, dass das Spiel um Platz 9 beim AST vor zwei Jahren am Freitagabend gegen Kroatien vor 2000 Leuten eine tolle Atmosphäre hatte. Das war sicherlich beeindruckender als die Atmosphäre beim Spiel um Platz 7 am Samstagmorgen vor deutlich weniger Zuschauern (lacht). Generell ist unser Abschneiden auch immer davon abhängig, in welcher Besetzung die anderen Teams kommen. Nichtsdestotrotz sollen zwei Spiele in unserer Gruppe zu gewinnen sein.
Werfen wir doch mal einen Blick auf die Vorrunden-Gruppe der U18: Brasilien, Japan und die Türkei – welche Chancen hat das DBB-Team?
Blümel: Bei den Türken wird sicherlich viel davon abhängen, ob sie mit Enes Kanter (Gewinner des Burkhard-Wildermuth-Awards 2008) antreten oder nicht. Derzeit ist Kanter in den USA, aber mit ihm haben die Türken eine sehr starke Mannschaft und spielen auf höchstem europäischen Niveau. Auch Brasilien und Japan darf man nicht unterschätzen, gerade bei ihrer oftmals unorthodoxen Spielweise. Aber wir sollten unser Licht auch nicht unter den Scheffel stellen, unser 92er Jahrgang ist sehr stark. Es ist zwar generell ein guter Jahrgang, auch in Europa, aber unsere Mannschaft hat gute Spieler und wir hoffen, dass wir das Ziel, unter die besten acht zu kommen, zu erreichen. Unser Ziel sind zwei Siege in der Vorrunde.
Das Spiel gegen die Türkei in der Vorrunde ist fast schon eine Tradition beim AST. Gibt es bei Ihnen und bei der Mannschaft eine besondere Vorfreude?
Blümel: Das ist toll wieder gegen die Türkei zu spielen. Es herrscht immer eine besondere Atmosphäre, wenn wir gegen die Türken antreten. In der Rhein-Neckar Region gibt es viele türkische Basketball-Fans, die gerne zum AST kommen und ihre Mannschaft lautstark unterstützen. Gleiches gilt für die deutschen Fans. Daher ist das Spiel schon das Highlight der Vorrunde. Es war vor zwei Jahren ein tolles Spiel, das wir lange offen halten konnten. Dieses Jahr haben wir uns fest vorgenommen, das Spiel zu gewinnen!Als Vorbereitung für die U17-WM geht es für die zweite deutsche Mannschaft gleich richtig zur Sache: China, Italien und Neuseeland sind die Vorrundengegner. Hat die junge U17-Mannschaft das Potential, eine große Überraschung zu schaffen?
Menz: Ich denke, dass wir am ehesten gegen Neuseeland eine Siegchance haben. Italien ist meines Erachtens eine sehr starke Mannschaft gegen die es für uns sehr schwer wird. Bei der Europameisterschaft im letzten Jahr gab es schon einige U16-Teams, die auf einem sehr hohen Level spielen und uns unter Druck gesetzt haben. Wir wissen leider noch nicht, ob China mit einer U18- oder einer U17-Mannschaft nach Mannheim kommen wird. So oder so verspricht die Partie Spannung und guten Basketball.
Sie beide sind in den vergangenen Jahren viel im Ausland unterwegs gewesen und haben Kontakt zu vielen Kollegen. Wie wird das AST dort gesehen?
Blümel: Viele internationale Kollegen sehen das AST als DAS Jugend-Turnier schlechthin an. Egal wo man ist, man wird immer wieder darauf angesprochen, weil das Turnier ein sehr hohes Ansehen genießt. Ich werde auch oft von Nationen angesprochen, die gerne zum AST eingeladen werden wollen.
Menz: Das geht mir ähnlich. Viele Trainer kennen das AST und wissen, dass dort die besten Mannschaften aus Europa und der ganzen Welt spielen. Auch im Seniorenbereich bin ich oft auf das AST angesprochen worden. Als Coach ist es in diesem Jahr meine erste Teilnahme und ich freue mich schon sehr, das Turnier aus dieser Perspektive zu erleben.
Letzte Frage: Wenn Deutschland 1 und Deutschland 2 gegeneinander spielen, wer gewinnt?
(Beide lachen). Blümel: Naja, es sollte schon so sein, dass die U18 das Spiel gewinnt, auch wenn Frank mit seiner Mannschaft eine sehr gute Vorbereitung hatte. Die physischen Vorteile und auch die spielerische Entwicklung sollten zu Gunsten der U18 den Ausschlag geben.
Menz: Ich glaube auch, dass die U18 gewinnen würde, aber es wäre auf jeden Fall spannend zu sehen. Bei unserer Mannschaft wäre die Motivation bestimmt sehr, sehr hoch gegen die älteren Kollegen zu gewinnen, aber die U18 will sich da ja auch keine Blöße geben. Am 31. März 2010 spielen unsere beiden Mannschaften als Vorbereitung für das AST sogar gegeneinander. Da darf man gespannt sein.
Das Gespräch führte Elisabeth Kozlowski.
April 3-1, 2010 the Basketball-World is looking again to Mannheim – in anticipation of a classy tournament and teams which promise to provide great sports entertainment. Yes – we have another AST year! The 2010 tournament is not only the 25th edition, but it is also the competition site for two German teams. DBB-Journal interviewed both national coaches Kay Blümel (Foto above) U18-males and Frank Menz, coach of the U17-Team.
What are your expectations in the Albert Schweitzer Tournament and what is its significance for your team relating to the championships this summer?
Frank Menz: For us, of course it is a great opportunity to gain tournament competition experience at a very high level. When a U17-team is playing against opponents at U18 level, there naturally area physical and tactical differences that you have to take into account; however, it is also a great advantage for us to participate in the AST as it serves as a wonderful preparation for the U17 World Championships. Our goal clearly is: it’s not important to win, but to give it our best during the 40 minutes of play time. We want to test our offense concept and in defense attempt to control against the best teams of Europe and the world.
Kay Blümel: When we get to the AST with the U18-National team, we will not have had as many training units as the U17-team, but basically one tournament in Spain. As far as tactics for the team are concerned, we are at the level we want to be at in summer, however, we’ve set a goal: we want to be among the best eight teams of the AST. In retrospect I have to admit that also the placement game for 9th two years ago against Croatia in front of 2,000 spectators was very exciting – much more exciting as the one deciding 7th on Saturday morning in front of much less of an audience (laughs). In general, the outcome for our team is decided by the strength of the other national teams. However, we should be able to win two games in our group.
Let’s take a look at the preliminary round and the group of the U18: Brazil, Japan and Turkey – what chances does the DBB-Team have?
Blümel: With the Turkish team a lot depends on whether or not Enes Kanter (Winner of the Burkhard-Wildermuth-Award 2008) will be a member or not. Currently, Kanter is in the USA; with him the Turks have a very strong team and play at the highest European level. And do not underestimate the teams of Brazil and Japan, especially because of their sometimes unorthodox ways to play ball. At the same time, let’s not forget that we also have talent. The year group 92 is strong. It seems to be a generally strong year group in Europe, but our team really does have good players and we hope that we can achieve our goal of being among the first eight. Again, our goal is to win twice in the preliminary round.
The game against Turkey in the preliminary round is almost a tradition in the AST. Are you and your team looking forward to this one?
Blümel: It is super that we’ll be facing Turkey again. There is always a special atmosphere in the arena when we play the Turkish team. There are many Turkish fans in the Rhein-Neckar region who love to come to the AST and cheer on their team in force. The same is true for the German fans. That’s why we consider this game the highlight of the preliminary round. Two years ago it was a fabulous meet, which had an open end for the longest time. This year, we definitely want to win.
In preparation for the U17-World Championships, the second German team will be faced with quite some opponents: China, Italy and New Zealand are in the same group. Does this young U17-team have the potential for a big surprise?
Menz: I think that we may stand a chance to win against New Zealand. Italy is in my opinion too strong of the team. During the European championships last year, there were several U16-Teams, who played at a very high level and pressured us enormously. Unfortunately, we do not know yet, whether China will bring a U18- or a U17-team to Mannheim. No matter what, it will be exciting games with good basketball.
Both of you have traveled a lot all over the world in recent years and have had contacts to many colleagues. How is the AST viewed in abroad?
Blümel: Many international coaching colleagues feel that the AST is THE youth tournament. No matter where we were, we will always be asked and it is talked about, because of the tournament’s fabulous reputation. Often times I’ve been asked by other nations about how to get an invitation to participate in the tournament.
Menz: I can only agree. Many coaches know the AST and that this is the place where the best teams of Europe and the World compete against each other. However, I’ve also been contacted very often at the senior player level about the AST. For me, it will be the first time that I participate as a coach and I am looking so much forward to experience the tournament from that perspective.
Last question: Should Germany 1 and Germany 2 play against each other, which team wins?
(both laugh) Blümel: OK, it should be the U18 winning the match, despite of the Frank and his team having had a very good preparatory period. The physical advantages and the player development should work for the U18 team.
Menz: I also believe that the U18 would win, but I’m sure it would be an exciting match. I’m confident that my team would be highly motivated to win against their older colleagues, however, the U18 would certainly not want to be embarrassed. As a matter of fact, March 31st our two teams will have a scrimmage against each other. Let’s see what happens.
The interview was conducted by Elisabeth Kozlowski
Translation: Christine Gebhard, USAG Mannheim
